有人不理解，黄土高原的陕北，和山高林密水急、大熊猫出没的陕南，完全就是两个不同的世界，怎么捏合成一个省的？ 这是有历史因素的。

“陕西”这个地名在西周就出现了。因在陕原以西，所以称为陕西，陕原就是现在的河南三门峡陕县（今陕州区）。但这时的“陕西”，更像是个笼统的地理概念，类似于关外、关东。比如进入西汉朝，因定都关中的长安（西安），所以划了一个很大区域，称为司隶部，而不是称为陕西部。

司隶部有多大？设京兆尹（长安）、左冯翊、右扶风，这三郡都在关中，在山西西南部设河东郡，在河南最西部的三门峡以及陕西南的商洛设弘农郡，以及治所在洛阳的河南郡，黄河北岸的河内郡。

为防御匈奴，在现在的陕北，设立了省一级的朔方刺史部，时间是公元前127年。朔方刺史部包括陕北的榆林、延安，内蒙古鄂尔多斯、包头一带，宁夏的中部，甘肃“大尾巴”的东部，以及山西吕梁地区。

陕南以汉中为主，在西汉时隶属于益州刺史部，也就是四川。东汉改司隶部为司隶校尉，辖区基本没变化。但东汉国都在洛阳，所以司隶校尉的重心放在东部。因国都所在，河南郡升为河南尹。

至于朔方刺史部，在公元45年就被刘秀取消了，整体并入并州（山西）。不过原来的宁夏中部、甘肃“大尾巴”东部并入凉州。现在的陕北地区，在东汉只有一个上郡，治所在肤施。陕南部分依然没有变化，汉中隶属于益州。